Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

يبدو الآن أن للشمبانزي لهجات إقليمية. فقد أفاد علماء بأن صغار الشمبانزي التي تعيش في أركان مختلفة من أفريقيا لا تصدر الأصوات نفسها، وأن الفجوة بينها تتسع مع تقدم الحيوانات في العمر.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

وراجع فريق البحث أكثر من أحد عشر ألف نداء مسجل لصغار ويافعين في موقعين، مركز إنقاذ في زامبيا ومتنزه وطني في تنزانيا. وصنفوا التسجيلات إلى همهمات وأنّات وضحكات، ثم قاسوها. وبدت أصوات أصغر الحيوانات سنا متشابهة إلى حد كبير بصرف النظر عن الموقع. أما الأكبر سنا فلم تكن كذلك: إذ انحرفت كل مجموعة نحو طريقتها الخاصة في الهمهمة.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

وهذا الانحراف هو الجزء اللافت، إذ كان يُفترض منذ زمن طويل أن نداءات الشمبانزي ثابتة منذ الولادة، مبرمجة في الحيوان لا مكتسبة من جيرانه. فإذا كان الشمبانزي الصغير يمتص بدلا من ذلك صوت المجموعة المحيطة به، تماما كما يمتص الطفل حروف العلة في شارعه من دون أن يُعلَّم إياها، فقد تكون اللهجة عادة أقدم مما كان أي أحد مستعدا للتسليم به.