The Smallest Island on the Biggest Stage

Curacao is a small island in the Caribbean Sea, home to fewer than one hundred and sixty thousand people. That is smaller than many ordinary towns. Yet this June, Curacao did something no nation its size had ever done. It qualified for the World Cup, breaking a record once held by Iceland and becoming the smallest country ever to reach the tournament.

Curaçao ist eine kleine Insel in der Karibik, auf der weniger als hundertsechzigtausend Menschen leben. Das ist kleiner als viele gewöhnliche Städte. Und doch hat Curaçao in diesem Juni etwas geschafft, das noch kein Land seiner Größe je erreicht hatte. Die Mannschaft qualifizierte sich für die Weltmeisterschaft, brach damit einen Rekord, den zuvor Island gehalten hatte, und wurde zum kleinsten Land, das jemals an einem WM-Turnier teilgenommen hat.

For years, people on the island had cheered for Brazil or Argentina, because their own team had never made it. This time they cheered for themselves. Their coach, Dick Advocaat, is seventy eight years old, the oldest coach in World Cup history. In their first match he faced Germany and a coach exactly forty years younger, the largest age gap between two coaches the tournament has ever seen.

Jahrelang hatten die Menschen auf der Insel für Brasilien oder Argentinien gejubelt, weil die eigene Mannschaft es nie geschafft hatte. Diesmal jubelten sie für sich selbst. Ihr Trainer, Dick Advocaat, ist achtundsiebzig Jahre alt – der älteste Trainer in der Geschichte der Weltmeisterschaft. Im ersten Spiel traf er auf Deutschland und einen Trainer, der genau vierzig Jahre jünger war. Ein so großer Altersunterschied zwischen zwei Trainern war bei einem WM-Turnier noch nie dagewesen.

Germany were far too strong and won by seven goals to one. But Curacao scored too. Livano Comenencia struck the island's first goal in any World Cup, a moment that will be remembered on Curacao long after the final score is forgotten. Sometimes simply arriving is the real victory.

Deutschland war deutlich zu stark und gewann mit sieben zu eins. Aber Curaçao traf auch. Livano Comenencia erzielte das erste WM-Tor der Inselgeschichte – ein Moment, an den man sich auf Curaçao noch lange erinnern wird, lange nachdem das Endergebnis vergessen ist. Manchmal ist das bloße Ankommen der eigentliche Sieg.