The Night of Falling Stars

The emergency meeting started at sunset in Colchani village hall. Polly sat on a wooden beam and watched the salt workers come in. Their faces showed anger and worry because their families had worked these salt flats for many generations.

La reunión de emergencia comenzó al atardecer en el salón comunal de Colchani. Polly se sentó en una viga de madera y observó cómo entraban los salineros. Sus rostros mostraban enojo y preocupación porque sus familias habían trabajado estas salinas durante muchas generaciones.

"They changed their plans," Elena announced, showing satellite images on a screen. "These pictures show the underground water is moving. We have only seventy-two hours before the contamination reaches our ceremonial harvest grounds."

"Cambiaron sus planes", anunció Elena, mostrando imágenes satelitales en una pantalla. "Estas fotos muestran que el agua subterránea se está moviendo. Solo tenemos setenta y dos horas antes de que la contaminación llegue a nuestros terrenos ceremoniales de cosecha".

The crowd began talking nervously. The ceremonial grounds produced the purest salt, which they used for traditional medicines and religious ceremonies.

La multitud comenzó a hablar nerviosamente. Los terrenos ceremoniales producían la sal más pura, que usaban para medicinas tradicionales y ceremonias religiosas.

An elderly woman named Doña Carmen stood up. "What do you want us to do, Elena? We are salt workers, not protesters."

Una anciana llamada Doña Carmen se levantó. "¿Qué quieres que hagamos, Elena? Somos salineros, no manifestantes".

"The mining company has been lying in their environmental reports," Elena replied. "I have proof, but it's stored on their computers at the field office."

"La empresa minera ha estado mintiendo en sus informes ambientales", respondió Elena. "Tengo pruebas, pero están guardadas en sus computadoras en la oficina de campo".

Joaquín finally spoke. "The company's office is forty kilometers away, near the thermal pools. It has many guards."

Joaquín finalmente habló. "La oficina de la empresa está a cuarenta kilómetros, cerca de las termas. Tiene muchos guardias".

"Guards watch for people, not birds," Polly said, understanding the plan.

"Los guardias vigilan a las personas, no a los pájaros", dijo Polly, entendiendo el plan.

Elena's eyes brightened. "You mean—"

Los ojos de Elena se iluminaron. "¿Quieres decir que—?"

"Tomorrow they have a big ceremony for their new plant," Polly interrupted, spreading her wing. "While everyone watches that, a lost parrot might visit their office."

"Mañana tienen una gran ceremonia para su nueva planta", interrumpió Polly, extendiendo su ala. "Mientras todos miran eso, un loro perdido podría visitar su oficina".

Doña Carmen laughed. "Let's see how they feel when their own data proves they're lying."

Doña Carmen se rió. "Veamos cómo se sienten cuando sus propios datos demuestren que están mintiendo".

As people began making plans, Joaquín worried. "This is dangerous, mija. If they catch her—"

Mientras la gente comenzaba a hacer planes, Joaquín se preocupó. "Esto es peligroso, mija. Si la atrapan—"

"They won't," Elena said firmly.

"No lo harán", dijo Elena firmemente.

Outside, stars appeared in the dark sky. Elena looked up at them with hope.

Afuera, aparecieron estrellas en el cielo oscuro. Elena las miró con esperanza.

"There's an old belief that stars are our ancestors watching over the salt flats," she told Polly. "Tomorrow night, there will be falling stars. The elders say it means change is coming."

"Hay una creencia antigua de que las estrellas son nuestros ancestros cuidando las salinas", le dijo a Polly. "Mañana por la noche, habrá estrellas fugaces. Los ancianos dicen que significa que viene un cambio".

Polly ruffled her feathers, already planning her route to the office. The ancient salt flats had survived for thousands of years, but they might not survive the mining company.

Polly erizó sus plumas, ya planeando su ruta hacia la oficina. Las antiguas salinas habían sobrevivido durante miles de años, pero quizás no sobrevivieran a la empresa minera.

"Seventy-two hours," Joaquín repeated. "That's all we have."

"Setenta y dos horas", repitió Joaquín. "Eso es todo lo que tenemos".

"Then we'd better make them count," Polly said, watching the stars multiply overhead.

"Entonces será mejor que las aprovechemos", dijo Polly, observando las estrellas multiplicarse en el cielo.