The Staircase and the Story About It

From the top the steps looked bad. From the first one down, they look worse. They fall away at about the same angle as a ladder leaned against a wall, and they are not really a staircase at all. They are a groove cut into the rock, roughly as wide as a doorway in places and narrower in others, with the sea showing pale green at the bottom of the gap. Polly hops down the first few and finds them uneven. Every step is a slightly different height.

Desde arriba los escalones parecían malos. Desde el primero ya de bajada, parecen peores. Caen más o menos con el mismo ángulo que una escalera de mano apoyada en una pared, y en realidad no son una escalera. Son una ranura tallada en la roca, del ancho de una puerta en algunos tramos y más estrecha en otros, con el mar asomando verde pálido al fondo del hueco. Polly baja los primeros a saltos y los encuentra desiguales. Cada escalón tiene una altura un poco distinta.

There is a story about this place, and everyone tells it. In the year fourteen twenty, an army from Aragon laid siege to the town, and its soldiers are said to have carved this entire staircase into the cliff in one single night, in secret, in order to climb up and take the citadel by surprise.

Hay una historia sobre este lugar, y todo el mundo la cuenta. En el año mil cuatrocientos veinte, un ejército de Aragón puso sitio al pueblo, y se dice que sus soldados tallaron esta escalera entera en el acantilado en una sola noche, en secreto, para subir y tomar la ciudadela por sorpresa.

It is a wonderful story. It is also almost certainly not true. A researcher looked at the problem carefully more than a hundred years ago and pointed out two difficulties. First, nearly two hundred steps cannot be cut into solid limestone in one night by anybody. Second, there were guard towers along this stretch of wall, and men hammering at rock all night are not easy to miss.

Es una historia maravillosa. También es casi con toda seguridad falsa. Un investigador estudió el problema con cuidado hace más de cien años y señaló dos dificultades. La primera: nadie puede tallar casi doscientos escalones en caliza maciza en una noche. La segunda: había torres de guardia a lo largo de este tramo de muralla, y unos hombres golpeando la roca toda la noche no son fáciles de pasar por alto.

Polly sits down on a step about a third of the way toward the sea. Below her a large seabird comes gliding along the cliff, so low that its wingtip nearly touches the water, and it does not flap once the whole way past. The real answer to who cut these steps, and why, is somewhere further down.

Polly se sienta en un escalón, más o menos a un tercio del camino hacia el mar. Debajo de ella pasa un ave marina grande planeando junto al acantilado, tan baja que la punta del ala casi toca el agua, y no bate las alas ni una sola vez en todo el trayecto. La respuesta verdadera a quién talló estos escalones, y por qué, está más abajo.