Daytime in the Driest Place

Polly slept until late morning. The night-shift astronomers were still asleep.

Polly schlief bis spät am Vormittag. Die Nachtschicht-Astronomen schliefen noch.

A man in a green shirt was in the cafeteria. His name was Diego. He was the chief engineer at Paranal. He had worked here for eleven years.

Ein Mann mit grünem Hemd saß in der Kantine. Sein Name war Diego. Er war der Chefingenieur in Paranal. Er hatte hier elf Jahre lang gearbeitet.

"Want to see the desert?" he asked Polly. "I have to inspect a cable."

"Willst du die Wüste sehen?" fragte er Polly. "Ich muss ein Kabel prüfen."

At two in the afternoon, Polly was on the dashboard of a white truck.

Um zwei Uhr nachmittags saß Polly auf dem Armaturenbrett eines weißen Lastwagens.

Diego pointed out things.

Diego wies auf Dinge hin.

A dry riverbed. "It rains so rarely that when it does, the water has nowhere to go. There have been three big floods here in the last century."

Ein trockenes Flussbett. "Es regnet so selten, dass das Wasser nirgendwo hin kann. Es gab drei große Fluten hier im letzten Jahrhundert."

A rock area with small dark gravel. "This is meteorite-fall debris. The dry climate keeps meteorites in good shape. Some of these have been here for over a million years."

Ein Felsbereich mit kleinem dunklem Kies. "Das ist Meteoriten-Auswurf. Das trockene Klima bewahrt die Meteoriten gut. Einige liegen seit über einer Million Jahren hier."

A huge white salt flat. "Lithium," Diego said. "Most of the world's lithium is here. Your phone battery probably came from near here."

Eine riesige weiße Salzfläche. "Lithium", sagte Diego. "Der größte Teil des Lithiums der Welt ist hier. Dein Telefonakku kam wahrscheinlich von der Nähe."

A small white ball on a distant hill. "That is a microwave telescope. The Atacama has more than fifty observatories."

Eine kleine weiße Kugel auf einem entfernten Hügel. "Das ist ein Mikrowellenteleskop. Die Atacama hat mehr als fünfzig Observatorien."

The air was very dry. Diego gave Polly water from a bottle. "You don't notice you're getting dehydrated here. You just stop being able to think clearly."

Die Luft war sehr trocken. Diego gab Polly Wasser aus einer Flasche. "Du merkst nicht, dass du hier austrocknest. Du hörst einfach auf, klar denken zu können."

On the way back, the shadows were long across the desert. The Atacama has been a desert for 150 million years. Those shadows were the same kind that moved here when dinosaurs were alive.

Auf dem Rückweg waren die Schatten lang. Die Atacama ist seit 150 Millionen Jahren eine Wüste. Diese Schatten waren die gleiche Art, die sich hier bewegten, als Dinosaurier lebten.