Opening the Dome

Sunset at Paranal was the colour of a peach. Then the sky went red, then violet, then deep blue.

Der Sonnenuntergang in Paranal hatte die Farbe eines Pfirsichs. Dann wurde der Himmel rot, violett, und schließlich tiefblau.

At half past six, the dome of UT1 began to open.

Um halb sieben begann sich die Kuppel von UT1 zu öffnen.

Polly was on the catwalk above. The slit was twenty metres tall. It opened slowly. Inside, the dome was dark.

Polly war auf dem Laufsteg darüber. Der Spalt war zwanzig Meter hoch. Er öffnete sich langsam. Drinnen war die Kuppel dunkel.

The shape inside was not like most telescopes. It looked like a huge hospital machine the size of a house. The main mirror was 8.2 metres across. It was made of a special glass. It was polished very smooth in Germany over five years. Then it came here on a ship and a truck.

Die Form drinnen war nicht wie die meisten Teleskope. Sie sah aus wie eine riesige Krankenhausmaschine von der Größe eines Hauses. Der Hauptspiegel war 8,2 Meter im Durchmesser. Er bestand aus speziellem Glas. Er wurde in Deutschland über fünf Jahre sehr glatt poliert. Dann kam er per Schiff und Lastwagen hierher.

An astronomer was at a desk with eight screens. Her name was Camila Vargas. She was from southern Chile. She had worked here for four years.

Eine Astronomin saß an einem Tisch mit acht Bildschirmen. Ihr Name war Camila Vargas. Sie war aus dem südlichen Chile. Sie arbeitete seit vier Jahren hier.

Camila was setting up. "First, we focus," she said. "The mirror gets a little warped every day by gravity and heat. We adjust it using 150 small parts that push on the back of the glass. We do this every few minutes during the night."

Camila bereitete alles vor. "Zuerst fokussieren wir", sagte sie. "Der Spiegel verzieht sich jeden Tag ein wenig durch Schwerkraft und Wärme. Wir stellen ihn mit 150 kleinen Teilen ein, die auf die Rückseite des Glases drücken. Wir tun das alle paar Minuten während der Nacht."

The dome rotated to a new patch of sky. Twenty-five thousand tons of steel turned smoothly. Polly felt the catwalk tilt.

Die Kuppel drehte sich, um auf einen neuen Himmelsausschnitt zu zielen. Fünfundzwanzigtausend Tonnen Stahl drehten sich leise. Polly spürte, wie sich der Laufsteg neigte.

The first stars came out. Then the Milky Way. The Atacama sky was not like the sky at other places. It was more. More stars. Brighter. Deeper.

Die ersten Sterne erschienen. Dann die Milchstraße. Der Atacama-Himmel war nicht wie an anderen Orten. Er war mehr. Mehr Sterne. Heller. Tiefer.

Camila looked up. "OK. We are open."

Camila blickte auf. "OK. Wir sind offen."